スウェーデン語で「重い石」という意味があるタングステンは比重が19.25と、全元素中で最も比重が大きいオスミウム(比重22.57)とも大差が無い重い金属です。
また、融点は約3400℃と金属のなかで最も融点が高く、比較的大きな電気抵抗を持つので、2000℃を超える炉のヒーター等に使用されます。
高い硬度と融点のため、加工が非常に難しい金属としても知られています。主な用途としてはフィラメントや合金材料、切削工具、徹甲弾や貫通力の大きい砲弾の弾芯など産業用・軍事用などで幅広く使われています。また炭素などと混ぜ合わせることでさらに硬い合金になり、コバルトなどと合わせた超硬合金は高級な切削工具に使用されます。